Aryna Sabalenka, che aveva già battuto Pegula nelle sue cavalcate vincenti agli US Open del 2024 e 2025, si è assicurata un posto nella finale di sabato grazie al successo per 7-5, 6-2 sull'Arthur Ashe Stadium.
La bielorussa perderà comunque il primo posto nel ranking mondiale a favore di Elena Rybakina anche in caso di vittoria del titolo.
La 28enne, che punta a raggiungere Chris Evert e Serena Williams tra le uniche donne capaci di vincere tre US Open consecutivi, ha avuto la meglio su Pegula grazie a un servizio dominante e a una serie impressionante di colpi potenti da fondo campo.
Sabalenka affronterà la vincente dell'altra semifinale di giovedì tra la seconda testa di serie Elena Rybakina e la quarta testa di serie Coco Gauff, che aveva battuto Sabalenka nella finale del 2023.
Dopo questa vittoria, Sabalenka arriverà in finale con grande fiducia, avendo offerto probabilmente la sua miglior prestazione del torneo e spento il sogno di Pegula di conquistare il primo titolo Slam della carriera.
"Sono davvero felice di essere riuscita a giocare un tennis così", ha dichiarato Sabalenka, autrice di sette ace e 29 vincenti. "Volevo vincere a tutti i costi. Lo desideravo tantissimo".
Sabalenka prende il controllo tra primo e secondo set
Entrambe le giocatrici hanno concesso poco nel primo set, servendo molto bene e mantenendo il servizio fino al dodicesimo game, con Sabalenka avanti 6-5.
La frustrazione di Sabalenka per non essere ancora riuscita a incidere sul servizio di Pegula è emersa con qualche gesto di stizza e una racchetta sbattuta a terra, ma la bielorussa è rimasta concentrata e ne ha raccolto i frutti quando l'americana, chiamata a servire per restare nel set sul 6-5, si è ritrovata sotto 0-40.
Pegula ha annullato il primo set point ma non il successivo: Sabalenka ha preso il controllo dello scambio con una risposta aggressiva e ha chiuso il parziale quando l'americana ha mandato in rete un dritto.
Sabalenka ha continuato a spingere anche nel secondo set, attaccando la seconda di servizio di Pegula e trovando il break del 3-1 con un dritto vincente nell'angolo.
Ha poi chiuso la partita con un altro break, lasciando partire un altro potente dritto sul match point.
Per Pegula è arrivata un'altra delusione Slam: era già stata battuta da Sabalenka nella finale del 2024, la sua unica finale Major finora, e nella semifinale dello scorso anno.
Sabalenka, 28 anni, ha vissuto un'estate al di sotto dei suoi standard dopo aver conquistato due titoli consecutivi a Indian Wells e Miami a marzo, lasciando spazio a Rybakina per interrompere il suo regno in vetta al ranking, iniziato nell'ottobre 2024.
Rybakina si preparava invece a un'accoglienza ostile contro Gauff, una delle beniamine del pubblico newyorkese fin dal suo debutto agli US Open da wild card, a soli 15 anni, nel 2019.
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