US Open, Sabalenka dedica il trionfo alla famiglia: "Non ha mai rinunciato al mio sogno"
La numero due del mondo Aryna Sabalenka ha sconfitto Jessica Pegula per 7-5, 7-5 e ha aggiunto la sua prima corona newyorkese al doppio titolo degli Australian Open.
Gli US Open sono stati il primo Grande Slam che la tennista ha vinto dopo la morte dell'ex fidanzato, avvenuta a marzo, dopo aver raggiunto i quarti al Roland Garros e aver saltato Wimbledon per infortunio.
Il giocatore di hockey su ghiaccio Konstantin Koltsov, un tempo stella della NHL, è morto per apparente suicidio all'età di 42 anni. Cinque anni fa, il padre di Sabalenka, Sergiy, è morto di meningite a soli 43 anni.
"Dopo aver perso mio padre, il mio obiettivo è sempre stato quello di inserire il nome della nostra famiglia nella storia del tennis", ha dichiarato la 26enne bielorussa.
Ogni volta che vedo il mio nome su quel trofeo, sono così orgogliosa di me stessa, sono orgogliosa della mia famiglia che non ha mai rinunciato al mio sogno e che ha fatto tutto il possibile per farmi andare avanti".
"Ho avuto questa opportunità nella vita, quindi significa molto. È sempre stato il mio sogno".
Sabato Sabalenka ha sfoderato le sue armi migliori, come il servizio veloce e i brutali colpi da fondo campo, per sconfiggere la testa sesta di serie Pegula.
I suoi 40 vincenti hanno portato il totale del torneo a 205 con 36 aces. Il servizio di Pegula è stato il terzo più veloce della competizione, con una velocità di 191,5 km/h (119 mph).
"So che devo andare al massimo. È l'unico modo in cui funziona per me", ha detto Sabalenka. "Ogni volta che fermo le braccia la palla vola in tribuna, quindi molto tempo fa ho deciso che in quei momenti importanti devo andare avanti, devo colpire".
Pegula in ascesa
La sconfitta di sabato, intanto, è arrivata durante un anno da montagne russe per l'ex numero tre del mondo Pegula. Dopo essersi lamentata di sentirsi esaurita dopo gli Australian Open, è stata colpita da un infortunio alle costole che l'ha costretta a non giocare i tornei europei su terra battuta, compresi gli Open di Francia. Ha segnato il suo ritorno in azione vincendo il titolo su erba a Berlino. "A Berlino ero freschissima, volevo vincere queste partite e mi sentivo molto carica", ha dichiarato Pegula.
Dopo le sconfitte al secondo turno a Wimbledon e alle Olimpiadi di Parigi, Pegula ha conquistato il titolo a Toronto e si è classificata seconda a Cincinnati contro Sabalenka. Ha concluso la stagione estiva statunitense con 15 vittorie in 17 incontri.
Ko solo contro le campionesse
Pegula aveva perso sei volte nei quarti di finale del Grande Slam prima di arrivare finalmente alla finale degli US Open di quest'anno. Quattro di queste sconfitte sono arrivate contro le campionesse.
Nel 2022 è caduta contro Asheigh Barty agli Australian Open e contro Iga Swiatek sia a Wimbledon che agli US Open.
A Wimbledon, l'anno scorso, è stata Marketa Vondrousova a sconfiggerla nei quarti, prima che la ceca conquistasse il titolo.
"Oggi ho perso di nuovo contro un'ottima giocatrice", ha dichiarato sabato. "Ho perso contro ragazze che hanno praticamente vinto il torneo ogni volta. Ho avuto un inizio d'anno difficile e non mi aspettavo di fare così bene nello swing sull'hard court, ma sono riuscita a ribaltare il copione. "Ne trarrò molta fiducia".