Il prodigio del tennis cinese che oggi sfida Sinner: l'incredibile storia di Bu

In Cina non ci sono molti nomi più interessanti del 22enne Buyunchaokete a parte il suo connazionale Juncheng Shang, che l'altro giorno ha vinto il primo titolo ATP della sua carriera all'età di 19 anni.

Lunedì, a Pechino, Buyunchaokete ha ottenuto un'altra fantastica vittoria sconfiggendo in due set il numero sei del mondo, il russo Andrey Rublev. Nella capitale cinese è arrivato un successo per 7-5, 6-4 che ha proiettato il tennista di casa alle semifinali del China Open.

E no. Non è un errore che il 22enne giocatore cinese sia stato finora chiamato semplicemente Buyunchaokete. Perché questo è il suo nome completo. Il giovane prodigio del tennis è di origine mongola, nato a Bortala, una cosiddetta prefettura autonoma mongola nella provincia dello Xinjiang, nel nord-ovest della Cina, vicino al confine con il Kazakistan.

Le tradizioni di denominazione mongole non prevedono i cognomi come li conosciamo in Europa, anche se spesso vengono aggiunti nomi tribali o il nome del padre. Nel caso di Buyunchaokete, questo è il nome completo, ma i cinesi lo chiamano spesso Bu o una sua versione americanizzata, Bert.

Sebbene la vittoria su Andrey Rublev, che ha fatto seguito a quella altrettanto impressionante su Lorenzo Musetti, medaglia di bronzo alle Olimpiadi di quest'anno e semifinalista a Wimbledon, sia per certi versi una piccola sorpresa, il talento è sempre stato presente in Bu, che ha attirato l'attenzione di un allenatore di tennis cinese all'età di cinque anni.

Prima di allora, però, Bu aveva già avuto un'infanzia piuttosto difficile. Il padre cinese è morto quando Bu era ancora molto giovane e, sebbene la madre si sia poi risposata, le tradizioni mongole hanno influenzato la sua infanzia. Lì è la famiglia paterna quella che conta di più, ed è per questo che Bu è finito a vivere con la nonna e il nonno.

Poiché nessuno dei due parlava il mandarino, la lingua ufficiale della Cina, Bu è stato allontanato da casa in tenera età per recarsi a Ürümqi, la capitale della suddetta provincia dello Xinjiang, dove è stato mandato in uno dei cosiddetti Villaggi SOS per bambini.

Battere Holger Rune da giovane

Come se 500 chilometri di distanza dalla sua famiglia a Bortala non fossero abbastanza, si moltiplicarono rapidamente quando Bu fu scoperto da un allenatore di tennis cinese all'età di cinque anni, perché ora era diretto molto, molto a est, a Huzhou, a circa 3.500 chilometri dalla madre e dai nonni nello Xinjiang.

È qui, secondo SoHu.com, che Bu è stato iscritto a una scuola sportiva giovanile all'età di otto anni e ha iniziato seriamente il suo percorso tennistico, che ora ha portato il 22enne cinese fino alla top 100 dopo le sue grandi prestazioni nel 2024.

Già da junior, Bu era tra i migliori e più promettenti talenti del mondo. Bu ha vinto 13 tornei da junior e, sebbene la maggior parte di questi siano stati vinti sul suolo cinese contro connazionali, Bu ha mostrato un assaggio del suo talento anche al di fuori della Cina.

Agli Australian Open juniores del 2019, Bu ha battuto il danese Holger Rune al secondo turno in due set, 7-6 (4), 6-3. Poco prima, Bu aveva vinto i Campionati Asiatici-Oceanici Juniores con una vittoria in finale su Rinky Hijikata, e le grandi prestazioni giovanili hanno portato Bu alle finali stagionali ITF per juniores.

Qui Bu si è dovuto ritirare per un infortunio e sono stati i problemi fisici, uniti alla pandemia di Covid, a ritardare la sua ascesa in classifica, che a posteriori sembra ormai una conseguenza inevitabile del talento tennistico cinese.

Idolatrare una leggenda britannica

Solo nel 2022 Bu ha fatto il suo ingresso nei ranghi senior con una lunga serie di tornei sia nel programma Challenger dell'ATP che nell'ITF. Nel 2022 Bu vinse sei tornei ITF e nel 2023 ottenne un successo anche nel Challenger Tour, dove vinse il Seoul Open Challenger.

Il 2023 è stato anche l'anno in cui Bu ha incontrato il suo idolo: a Surbiton, nel Regno Unito, il giocatore cinese ha incontrato nientemeno che Andy Murray, contro il quale Bu stentava a credere di poter giocare una partita di tennis.

"Lo guardo da quando avevo nove o dieci anni ed è sempre stato il mio idolo. Ora ho la possibilità di condividere il campo con lui e la mia emozione è indescrivibile", ha dichiarato Bu al China Daily.

Avrà anche perso contro Murray, ma come Bu ha dimostrato nel 2024, la sconfitta non è qualcosa che colpisce il talentuoso giocatore cinese. Bu ha tenuto duro per tutta la stagione e il risultato è che il 22enne cinese è passato dalla posizione numero 171 del mondo a quella attuale, dopo la semifinale di Pechino, di numero 69 secondo Live-Tennis.

Ricordando lo spiacevole incontro con Sinner

La vittoria su Rublev è stata la prima e finora unica vittoria di Bus contro un giocatore top 10 del mondo, ma già martedì il cinese ha la possibilità di ripetere l'impresa quando affronterà nientemeno che il numero uno del mondo Jannik Sinner.

Non è comunque la prima volta che i due si incontrano, visto che poco più di sette anni fa Bu ha affrontato l'italiano a Prato, vicino a Firenze, dove il già talentuoso azzurro ha inflitto al cinese una dolorosa sconfitta per 6-2 e 6-1.

"Ricordo che quando eravamo juniores mi uccise in meno di un'ora. Non ricordo altro. Ma è stato molti anni fa", ha detto Bu in una conferenza stampa a Pechino dopo aver sconfitto Rublev lunedì.

Se Sinner è ovviamente il grande favorito dai bookies, Bu avrà dalla sua parte il pubblico di casa della capitale cinese e se dovesse ottenere una sensazionale vittoria cinese, Bu potrà sperare in una finale contro Carlos Alcaraz o Daniil Medvedev.

A prescindere dall'esito della sfida con Sinner, in programma alle 13.00, gli appassionati di tennis cinesi si rallegreranno senza dubbio per il brillante futuro di Juncheng Shang, 19 anni, e Buyunchaokete, 22 anni, tra i più brillanti talenti del tennis mondiale.