Dal 2005, i titoli sulla terra battuta parigina se li sono ripartiti prevalentemente i "3 grandi": Rafa Nadal (14), Novak Djokovic (3) e Roger Federer (1). Durante il loro dominio c'è stato spazio per un solo ospite, lo svizzero Stan Wawrinka, un altro giocatore della loro stessa generazione che ha vinto il trofeo nel 2015.
Quest'anno, invece, il torneo andrà a un (Alcaraz ha 21 anni, Zverev 27), una cosa che non accadeva da quando Djokovic fu campione nel 2016 a 29 anni.
Terzo Grande Slam o primo?
Lo spagnolo, numero 3 al mondo, ha un vantaggio rispetto a Zverev (numero 4), quello dell'esperienza nelle finali del Grande Slam, avendo vinto le due precedenti, negli Stati Uniti nel 2022 e a Wimbledon nel 2023.
Dopo aver spezzato la maledizione in semifinale al Roland Garros, dove era caduto nei tre anni precedenti, Zverev riuscirà a conquistare l'agognato primo Grande Slam?
Il campione olimpico in carica e due volte vincitore del Masters di fine stagione ha disputato solo una finale in un Major, gli US Open nel 2020, perdendo contro l'austriaco Dominic Thiem.
"Allora non ero pronto. Ora non sono più un ragazzino, sono più vecchio. Se non ora, quando?", ha detto Zverev dopo aver eliminato in semifinale Casper Ruud, secondo classificato nelle due precedenti edizioni.
Un infortunio superato
Alcaraz era arrivato a questo Roland Garros come un grande punto interrogativo, dopo aver giocato a malapena sulla terra battuta in questa stagione a causa di un infortunio all'avambraccio destro che lo ha costretto a indossare una speciale fasciatura in tutti i suoi incontri a Parigi.
Il problema fisico sembra essere stato superato e in semifinale ha resistito a quattro ore di battaglia e cinque set contro il prossimo numero uno del mondo, l'azzurro Jannik Sinner.
Zverev, invece, ha iniziato il torneo con grandi aspettative, dopo aver vinto il Masters 1000 di Roma e eliminato al primo turno un Rafa Nadal lontano dalla sua forma migliore. Al terzo turno, contro l'olandese Tallon Griekspoor (25º) e agli ottavi di finale contro il danese Holger Rune (13º) ha avuto bisogno di cinque set.
"Zverev ha un livello di tennis molto alto. Ha appena vinto a Roma e sta giocando molto bene sulla terra battuta. Sarà una partita molto dura", ha ammesso Alcaraz.
La Spagna nella terra promessa
Per il giovane tennista di Murcia, vincere la corona a Parigi sarebbe un sogno d'infanzia che si avvera, nel torneo tradizionalmente associato alle grandi imprese del tennis spagnolo.
"Da bambino, uscivo di corsa da scuola per guardare le partite del Roland Garros in tv. È un torneo speciale, dove i giocatori spagnoli hanno ottenuto molti successi, non solo Rafa. Voglio lasciare anch'io il mio segno", ha detto dopo aver conquistato la finale.
Può aggiungere il suo nome a quelli di Manolo Santana, Andrés Gimeno, Sergi Bruguera, Carlos Moyà, Albert Costa, Juan Carlos Ferrero, Rafa Nadal, Arantxa Sánchez Vicario e Garbiñe Muguruza, gli altri spagnoli che sono stati incoronati nella "Mecca" della terra battuta.
Uno di loro, Ferrero, è il suo mentore e allenatore. Campione da giocatore 21 anni fa, ora può trionfare attraverso il suo più illustre allievo.
Siccità tedesca
Per la Germania, invece, il Roland Garros è tradizionalmente un territorio molto più ostile. I suoi unici titoli nell'era Open (dal 1968) sono arrivati per mano di Steffi Graf, incoronata sei volte nel torneo femminile, l'ultima delle quali nel 1999.
Per trovare gli unici titoli tedeschi nel torneo maschile al Roland Garros, bisogna tornare molto indietro nella storia del torneo, agli anni '30, con Gottfried von Cramm (1934, 1936) e Henner Henkel (1937).
Nell'"era Open" solo un tedesco ha raggiunto la finale prima di Zverev, Michael Stich, che perse la finale del 1996 contro il russo Yevgeny Kafelnikov. Più in generale, nei tornei del Grande Slam, l'ultimo titolo maschile tedesco risale al 1996, quando Boris Becker vinse gli Australian Open.