OPINIONE: il tennis universitario è più di un percorso verso il tour, è la migliore educazione

Il panorama tennistico vede sempre più spesso adolescenti partire per gli Stati Uniti con borse di studio legate allo sport. Una volta si diceva che sarebbe stata la fine del tuo sogno di diventare professionists. L'ho sentita anch'io: "Lì sarai rovinato, non potrai andare ai tornei professionistici e fare punti. Perderai il treno, sarai troppo vecchio per giocare dopo la laurea". Questo è quello che dicevano.

Il tennista americano John Isner, laureatosi nel 2007 all'Università della Georgia, era considerato un'eccezione, ma nel clima odierno potrebbe essere stato un pioniere. Si è laureato, è diventato professionista ed è arrivato fino al numero otto della classifica mondiale ATP.

I numeri di cui sopra indicano chiaramente che il tennis universitario è ora un biglietto legittimo per entrare nei circuiti professionali ATP e WTA.

Guardate Danielle Collins, attualmente decima giocatrice nella classifica mondiale WTA. Fuori dal campo, una professionista sorridente e amichevole che ha la testa a posto e sa cosa vuole. A differenza delle sedicenni di oggi, è entrata nel circuito professionistico solo a 23 anni, dopo essersi laureata. Ma in campo ha una mentalità combattiva ed è capace di fare di tutto per vincere.

Noto che la maggior parte dei laureati americani ha un atteggiamento sicuro di sé sia in campo che fuori. Sono personalità che non si sgretolano sotto pressione, anzi. Isner, ad esempio, ha ricordato così i suoi inizi turbolenti. "Ricordo vividamente alcune partite in cui riuscivo a malapena a deglutire quanto ero nervoso perché desideravo così tanto vincere". Credetemi, per esperienza personale, posso capirlo.

Le esperienze dei laureati ai tornei sono poi aggravate dalla consapevolezza che non stanno giocando per se stessi ma per una squadra, in rappresentanza dell'università. Sono osservati da tribune piene non solo su piccoli campi, ma in alcuni casi in grandi arene, e a volte le loro partite sono trasmesse in diretta in tutti gli Stati Uniti.

Non c'è preparazione migliore per i circuiti professionali ATP e WTA.

McEnroe era uno dei tanti

Un tempo i tennisti erano soliti studiare. Leggende americane come Arthur Ashe, Jimmy Connors e John McEnroe hanno trascorso almeno un anno nelle università prima di diventare professionisti. Questa tradizione è scomparsa negli anni '80.

I giocatori volevano entrare nel Tour il prima possibile, inseguendo la prospettiva del denaro, che iniziava ad affluire nel mondo dello sport in quantità sempre maggiore.

I tennisti sono anche studenti dei college americani e devono seguire responsabilmente un piano di studi. Anche se le rivalità tennistiche universitarie sono molto prestigiose, non permettono ai giocatori di giocare senza rispettare gli obblighi di studio.

La routine quotidiana al college non è una passeggiata. Si passa dalle lezioni al campo e dal campo si torna spesso alle lezioni, poi agli allenamenti o alla palestra. La sera fanno i compiti e studiano. Questo insegna la disciplina, la tenacia e la perseveranza.

I volumi di allenamento sono considerevoli e, di conseguenza, solo i più forti e resistenti sopravvivono. È un vero peccato che, nonostante le università offrano spesso "possibilità illimitate", gli infortuni e i dolori siano nella maggior parte dei casi affrontati con antidolorifici e ghiaccio, che non fanno altro che sopprimere le cause delle difficoltà. Questo era il mio caso nella Repubblica Ceca. Nelle università americane i candidati non mancano e quando qualcuno si ritira, assumono qualcun altro.

Tuttavia, un fattore importante, che secondo me è alla base dei grandi risultati dei giocatori universitari, è l'opportunità di allenarsi quotidianamente con fino a 10 diversi tennisti di qualità simile. Si tende a far parte di una squadra.

Si giocano molte partite competitive e si utilizzano le strutture sportive del campus con allenatori qualificati, psicologi e tutor personali. La dedizione che deriva da questo regime è visibile oggi, ad esempio, in Ben Shelton, il 15° giocatore nella classifica ATP.

Shelton ora studia online, ma l'ambiente universitario lo ha plasmato. Mi piace il modo in cui si diverte a giocare a tennis. Quando ha giocato in doppio con Alexander Bublik a Madrid, è stato uno spettacolo per il pubblico.

I laureati saranno ancora più bravi sui campi duri

Al Roland Garros, nove ex studenti universitari americani hanno già raggiunto il secondo turno. Oltre a Shelton e Collins, anche Francisco Cerundolo ed Emma Navarro.

Dato che il tennis universitario americano si gioca su campi duri con poche eccezioni, azzarderei l'ipotesi che altri di loro possano raggiungere il secondo turno in altri Grandi Slam e che molti di loro ottengano risultati eccellenti.

Molti giocatori vorrebbero diventare professionisti, ma ritengono di non essere mentalmente pronti a partecipare a tornei ogni settimana e a lottare per piccoli punti nella classifica ATP dopo la loro carriera giovanile. Per non parlare dell'aspetto finanziario.

Ecco perché frequentare un'università americana sembra essere una valida alternativa e sempre più giocatori, non solo statunitensi, lo stanno facendo. Un esempio è il britannico Cameron Norrie, ex top 10, attualmente 33° nella classifica mondiale ATP.

Nel tennis di oggi, non è la qualità dei colpi a fare la differenza. Tutti possono giocare il dritto e il rovescio, ma la testa è una parte importante del successo. Mi sembra che i giocatori che seguono il sistema americano siano sicuri di sé, maturi, composti e concentrati. Tutto ciò emerge dal loro gioco e dai loro risultati.

Anche il fatto di avere un'uscita secondaria sotto forma di laurea gioca un ruolo importante, perché se non ottengono buoni risultati tennistici nel circuito professionistico non capitolano e non ha molta importanza quando arriva la svolta e il successo. Shelton è arrivato subito dopo l'università, mentre Chris Eubanks ha avuto la sua occasione solo sei anni dopo.