Nadal, che compirà 38 anni il 3 giugno, ha perso 6-3, 7-6 (5), 6-3 al primo turno contro il numero quattro del mondo Zverev, subendo solo la quarta sconfitta in 116 partite al Roland Garros dal suo debutto nel 2005.
È stata la prima volta che è stato sconfitto a Parigi al primo turno e si interrogherà ancora una volta sul suo futuro a lungo termine in questo sport.
"Non so se sarà l'ultima volta che sarò qui davanti a tutti voi" , ha detto.
"Se è così, allora siete stati fantastici. Le sensazioni che provo oggi sono difficili da descrivere a parole. È il posto che amo di più".
Ha poi aggiunto: "È difficile parlare del futuro. Sto viaggiando con la mia famiglia e mi sto divertendo. Il corpo si sente meglio rispetto a due mesi fa".
"Forse tra due mesi dirò che è abbastanza. È una cosa che non so ancora".
Nadal potrebbe non tornare per gli Open di Francia del 2025, ma ha ancora in programma di giocare le Olimpiadi al Roland Garros a luglio.
Nadal, medaglia d'oro nel singolare a Pechino nel 2008 e campione di doppio ai Giochi di Rio, ha poi dichiarato ai giornalisti: "Questo è il mio obiettivo principale ora".
"Devo prepararmi nel modo giusto per cercare di arrivare sano e ben preparato".
Non entrerà grazie alla classifica alle Olimpiadi, ma in quanto vincitore Slam avrebbe diritto a un posto riservato ai vincitori dei Major.
Tormentato dagli infortuni, che lo hanno limitato a soli quattro eventi dal gennaio dello scorso anno, l'ex numero uno del mondo Nadal è ora numero 275 in classifica e non è stato selezionato a Parigi.
"Il mio corpo è stato una giungla per due anni. Non sai cosa aspettarti. Un giorno mi sveglio e trovo un serpente che mi morde. Un altro giorno una tigre", ha detto Nadal parlando delle sue recenti battaglie con un infortunio all'anca.
Nella sua carriera ha dovuto saltare 11 tornei dello Slam. Il mese prossimo diventeranno 12, quando probabilmente salterà Wimbledon, dove è stato campione nel 2008 e nel 2010.
"Sembra difficile passare all'erba, essendo le Olimpiadi di nuovo sulla terra battuta", ha detto.
"Non credo che sia intelligente, dopo tutte le cose che sono successe al mio corpo, fare una grande transizione a una superficie completamente diversa e poi tornare immediatamente alla terra battuta. Non credo sia un'idea positiva in questo momento".
Zverev: "Grazie Rafa"
Zverev ha detto che è stato "un grande onore" giocare contro Nadal in 11 occasioni nella loro carriera.
"Ho visto giocare Rafa per tutta la mia infanzia e ho avuto la fortuna di giocarci due volte su questo bellissimo campo. Oggi non è il mio momento, è il momento di Rafa", ha detto la star tedesca.
Nel remake della semifinale del 2022, vinta da Nadal quando Zverev si è ritirato per un danno ai legamenti della caviglia, lo spagnolo ha avuto le sue occasioni.
Si è trovato in vantaggio di un break nel secondo e nel terzo set, per poi essere rimontato in entrambe le occasioni dal suo avversario 27enne.
Tuttavia, un implacabile Zverev ha fatto 6 break su 18 opportunità e ha messo a segno 44 vincenti contro i 34 di Nadal.
I canti di "Rafa, Rafa" sono risuonati a gran voce sotto il tetto del Court Philippe Chatrier, chiuso durante la pioggia torrenziale che ha spazzato il campo e ha portato scompiglio nel programma.
Leggi la cronaca del match, al quale hanno assistito tra i tanti anche Novak Djokovic, Carlos Alcaraz e Iga Swiatek.