Gauff favorevole con "dubbio" alle Finals in Arabia Saudita: "Può aprire le porte alle donne"

Riyadh ospiterà la finale della stagione - che vede protagoniste le migliori otto giocatrici del singolare e del doppio - dal 2024 al 2026, sostituendo Cancún, in Messico, che l'anno scorso aveva ospitato il torneo. Le WTA Finals di quest'anno si terranno dal 2 al 9 novembre.

La WTA ha ricevuto alcune critiche per questa mossa, con Chris Evert e Martina Navratilova che hanno espresso la loro opposizione.

"Sono ovviamente molto consapevole della situazione qui in Arabia Saudita. Il mio punto di vista è che penso che lo sport possa aprire le porte alle persone", ha detto Gauff ai giornalisti venerdì.

"Questo è il primo evento di tennis femminile professionistico che si tiene qui. La WTA si è impegnata per i prossimi tre anni ad aiutare il programma Future Stars qui in Arabia Saudita e a introdurre un maggior numero di donne saudite in questo sport".

"Credo che il loro obiettivo sia di avere un milione di persone che giocano a tennis qui entro il 2030. Quindi si spera che la gente ci veda e veda ciò che rappresentiamo, e si spera che questo porti a una maggiore uguaglianza".

Negli ultimi anni l'Arabia Saudita ha investito molto in eventi sportivi di alto profilo e in squadre professionistiche, dal calcio al golf alla Formula 1, anche se i critici, tra cui i gruppi per i diritti delle donne e i membri della comunità LGBTQ, hanno accusato il regno di usare il suo Fondo pubblico per "far dimenticare" la sua situazione a livello di diritti umani.

Il Paese nega le accuse di violazione dei diritti umani e afferma di proteggere la propria sicurezza nazionale attraverso le proprie leggi.

"Mentirei se dicessi di non avere dubbi. Voi sapete chi sono e di cosa parlo. Ho partecipato a tutte le telefonate che ho potuto fare con la WTA", ha detto Gauff.

"Una delle cose che ho detto è stata: 'Se veniamo qui, non possiamo semplicemente venire qui, giocare il nostro torneo e andarcene. Dobbiamo avere un vero programma, un vero piano in atto".

"Abbiamo parlato con molte donne qui in Arabia Saudita e una di loro era la principessa Reema Bandar Al Saud (la prima donna ambasciatrice saudita negli Stati Uniti)... Una delle domande che ho posto riguardava le questioni LGBTQ e i diritti delle donne e il modo in cui possiamo aiutarle".

Gauff giocherà domenica contro l'americana Jessica Pegula nel suo incontro di apertura delle WTA Finals.