Prima di assumere la guida della Spal, l'ex difensore della Lucchese e del Grosseto si era guadagnato la fama di specialista in promozioni, ottenendo successi con il Sangimignano e il Figline nei campionati inferiori.
Semplici avrebbe poi colto l'occasione di sviluppare le sue capacità di tecnico con la Primavera della Fiorentina prima che la Spal gli offrisse l'opportunità di allenare in Serie C. L'ottimo lavoro alla Spal gli avrebbe permesso, poi, di sedere anche sulle panchine di Cagliari e Spezia.
Attualmente libero, Semplici ha parlato con Tribalfootball.com questa settimana del suo straordinario percorso con la Spal e dei suoi pensieri sull'attuale stagione di Serie A.
Quanto sei stato vicino a trovare un nuovo lavoro durante l'estate?
"Durante l'estate ho avuto diversi colloqui con diversi club, ma non si è concluso nulla. Non parlerò di nessun club in particolare, ma ci sono state squadre di Serie A e Serie B con cui ho avuto incontri e trattative. Purtroppo non si è concretizzato nulla".
E l'idea di allenare all'estero? È un'ipotesi che ha preso in considerazione?
"Ultimamente ho avuto più offerte e possibilità all'estero, per questo ho iniziato a migliorare il mio inglese. Per lavorare all'estero è fondamentale avere un buon inglese. Sto cercando di allargare i miei orizzonti e di prepararmi a una possibile esperienza fuori dall'Italia. Anche se ho il desiderio di mettermi alla prova in un campionato straniero, devo essere sincero: il mio primo obiettivo è continuare in Italia".
Lei ha lavorato con Nahitan Nández al Cagliari, che ora è in Arabia Saudita con l'Al Qadsiah, la SPL è nel suo radar?
"Negli ultimi due anni il campionato saudita è cresciuto moltissimo, con investimenti importanti non solo in giocatori di alto livello ma anche in allenatori di alto livello. Ad esempio, Stefano Pioli si è recentemente trasferito lì per allenare. Molti bravi allenatori si stanno dirigendo in Arabia Saudita e la crescita del campionato, insieme agli incentivi finanziari, sono fattori importanti da considerare. Credo che anche questi fattori abbiano giocato un ruolo nella decisione di Nández di trasferirsi lì".
Che ne pensa di vedere Roberto Mancini alla guida della Nazionale saudita e Gigi di Biagio con l'U21?
"Penso che sia una grande opportunità per tutti noi allenatori italiani a livello internazionale. Non solo Mancini e Di Biagio, ma molti allenatori italiani sono andati all'estero negli ultimi anni e hanno ottenuto grandi risultati. Il loro trasferimento in Arabia Saudita ha aperto la porta ad altri allenatori italiani per valutare la possibilità di fare esperienze simili in quei Paesi".
Torniamo al 2014 e alla Spal...
"È stata un'esperienza incredibile e indimenticabile. Per la maggior parte di noi, raggiungere quello che abbiamo fatto è stato davvero incredibile. Naturalmente, è stata una combinazione di fattori che ha portato al nostro successo. Ho avuto la fortuna di lavorare con un proprietario serio e un grande club, che mi ha fornito le migliori condizioni per svolgere il mio lavoro. In tre anni e mezzo abbiamo raggiunto la Serie A. Quando sono arrivato, questo tipo di successo sembrava impossibile. La società ha fatto un lavoro straordinario e mi dispiace molto vedere la squadra tornare in Serie C".
Se oggi la Spal le inviasse un SOS, accetterebbe?
"In questo momento direi di no perché ho lasciato un grande ricordo lì e vorrei che rimanesse tale. Penso che sarebbe impossibile superare quello che ho fatto durante il mio periodo di permanenza lì. Quello che ho fatto rimarrà nella storia del club e nella mia, e voglio che rimanga così".
Lei ha praticamente scoperto il difensore della Lazio Manuel Lazzarri quando era un giovane giocatore della Spal...
"Quando sono arrivato alla Spal, Lazzari non giocava molto, quindi ho scoperto gradualmente il suo talento. Ha grandi qualità fisiche, tecniche e mentali. Ero convinto che potesse dimostrare il suo valore giorno dopo giorno e partita dopo partita. Nel corso della sua carriera si è adattato a diversi ruoli e si è comportato bene in ognuno di essi".
E l'opportunità che la Fiorentina le ha dato con la Primavera quanto è stata importante nella sua carriera?
"Essendo fiorentino e tifoso della Fiorentina, è stata un'esperienza speciale. Anche se allenavo le giovanili, è stato un onore. Dal punto di vista professionale, è stata un'esperienza formativa che mi ha aiutato a crescere, e sono stato fortunato che il direttore del club, (Pantaleo) Corvino, mi abbia scelto per questo ruolo. È stata preziosa per dare forma al mio lavoro futuro, soprattutto con i giovani calciatori".
E oggi, con la nomina di Raffaele Palladino alla Fiorentina?
"Dopo tre anni con (Vincenzo) Italiano, la Fiorentina aveva bisogno di un allenatore con qualità specifiche, e credo che Raffaele le abbia. A Monza ha dimostrato le sue capacità, ma come tutti gli allenatori deve avere il tempo di sbagliare e migliorare. Sono sicuro che farà un buon lavoro alla Fiorentina, ma sappiamo tutti che allenare a Firenze è diverso da Monza e i tifosi della Fiorentina hanno aspettative più alte".
Allo Spezia lei ha dato una prima chance a un giovane Daniel Maldini, ora al Monza. Qual è il suo tetto massimo di rendimento?
"Quando sono arrivato a Spezia, Maldini non giocava molto, ma ho visto le sue grandi qualità tecniche, fisiche e mentali. Gli ho dato fiducia e lui l'ha ripagata sul campo. Purtroppo gli infortuni hanno inciso sulle sue prestazioni. Le esperienze vissute lo hanno aiutato a crescere e credo che abbia il potenziale per giocare in una squadra di vertice".
Lei ha dato un'opportunità anche a Guglielmo Vicario, numero uno del Tottenham, quando era al comando del Cagliari...
"L'ho fatto esordire a San Siro contro l'Inter quando allenavo il Cagliari. Vicario ha avuto una traiettoria di carriera fantastica e credo che Empoli abbia rappresentato per lui l'ambiente ideale per crescere senza troppe pressioni. Ora gioca in Premier League per un top club e credo che abbia un futuro brillante davanti a sé. È un grande giocatore e una persona ancora migliore".
Chi è il giocatore più talentuoso con cui ha lavorato finora?
"Ho allenato molti grandi giocatori che mi hanno aiutato a diventare un allenatore migliore, ma il miglior giocatore che ho allenato è Radja Nainggolan. Era un giocatore incredibile, con una personalità, un carattere e un talento immensi, oltre che un grande essere umano. Sì, è stato il migliore".
E in questa stagione? Che idea si è fatto dell'impatto di Antonio Conte con il Napoli?
"Il ritorno di Conte è fantastico per la Serie A perché è uno dei migliori allenatori e lo ha dimostrato ovunque sia stato. Con i tifosi appassionati del Napoli, credo che Conte sia l'uomo giusto per riportare il Napoli dove merita e per competere per i trofei più importanti. Credo che in questa stagione vedremo il Napoli lottare per obiettivi importanti e Conte è l'uomo perfetto per il club".
E la stagione finora...?
"Ci sono state delle sorprese, come le prestazioni dell'Udinese. Nessuno si aspettava che fossero nella posizione in cui sono ora. Secondo me il calcio italiano sta tornando ad alti livelli dopo anni difficili. Stiamo tornando a competere in Europa, come dimostra la vittoria dell'Atalanta in Europa League nella scorsa stagione".
Cosa pensa del trattamento riservato a Daniele de Rossi dalla Roma?
"Non credo che sia stata una decisione giusta licenziare un allenatore dopo solo 3-4 settimane. È troppo presto. A me è successa la stessa cosa in passato. Bisogna dare a un allenatore il tempo di mettere in pratica le sue idee, soprattutto se si considera che la finestra di trasferimento si è appena chiusa e molti giovani sono entrati in squadra. Tuttavia, essendo all'esterno, non sempre conosciamo tutti i dettagli, quindi è difficile giudicare".
Infine Leonardo, dopo le trattative estive, qual è il suo futuro?
"Non so bene cosa mi riservi il futuro. Spero di tornare presto a fare il lavoro che amo. Nel frattempo, sto studiando per continuare a migliorarmi".