Cresciuto a Stevenage, Keinan Davis è entrato nell’accademia dell’Aston Villa a 17 anni, arrivando poi a collezionare oltre 70 presenze in partite di campionato con il club di Birmingham. Nel 2022 è stato ceduto in prestito al Nottingham Forest, allora in Championship, prima di vivere una seconda esperienza in prestito al Watford.
Nel settembre 2023 Davis è passato all’Udinese per una cifra non resa nota, firmando un contratto quadriennale. Dopo due stagioni poco prolifiche sotto porta, il 28enne ha ritrovato la vena realizzativa, con l’Udinese che al momento si trova anche nella parte sinistra della classifica di Serie A.
Di seguito, Davis spiega perché l’Udinese è stata una destinazione così interessante e cosa lo rende efficace accanto al suo compagno di reparto Nicolo Zaniolo.
Keinan, è piuttosto raro vedere un calciatore inglese giocare in Serie A. Non ce ne sono molti, quindi come ti trovi in Italia e ti sei adattato facilmente allo stile di gioco?
"Eh, sì, ovviamente è diverso dall’Inghilterra. La decisione di venire qui non è stata semplice, ma ci sono giocatori della mia generazione come (Fikayo) Tomori o Tammy Abraham che sono pure venuti qui".
"Se li vedi arrivare e fare bene con le loro squadre, ti danno una spinta positiva a venire anche tu. E poi, per abituarsi al campionato, ci vuole un po’ di tempo, ma dopo una stagione o due inizi a capire la cultura, a cogliere le differenze e il modo in cui si vive qui, quindi diventa più facile, direi."
E lo stile di vita italiano? Ti sei abituato velocemente?
"Sì, più o meno. Ma devo dire che per me, ovunque fossi, sarebbe lo stesso, sai. Ho una figlia e passo il tempo a giocare con lei. La porto al parco, ha appena iniziato la scuola, quindi la mia vita è molto semplice".
"È molto incentrata sul calcio, nel tempo libero mi dedico al recupero. Passiamo molto tempo qui, quindi lo stile di vita italiano non è diverso da come vivevo in Inghilterra".
Vorrei chiederti della nota collaborazione tra Udinese e Watford, visto che hai giocato per il Watford. La scelta di trasferirti all’Udinese è stata tua o più una direttiva?
"No, la situazione era diversa, perché ero solo in prestito al Watford, quindi ero ancora sotto contratto con l’Aston Villa, quindi la decisione finale spettava a me. Quando l’Udinese mi ha chiamato, sono venuto qui per vedere com’era".
"Era estate, faceva molto caldo. Sono venuto solo per vedere, ed era davvero bello. Ho visto lo stadio, il campo d’allenamento e tutto il resto, e mi è piaciuto molto. Questo ha sicuramente influenzato la mia scelta di venire qui. È stato tutto deciso da me."
In campo senti di avere un vantaggio contro i difensori italiani, visto che il tuo gioco spalle alla porta e il tuo stile fisico sono meno comuni nel campionato?
"Certo. Ci ho pensato anche prima di venire qui, a che tipo di impatto avrei potuto avere nel campionato. Ma nelle prime due stagioni qui ho avuto molti infortuni, quindi non ho potuto giocare e mettere in pratica le mie qualità come avrei voluto".
"Finalmente quest’anno posso farlo, e la forma che sto mostrando sta dando i suoi frutti, quindi spero di continuare così."
Hai già segnato otto gol in Serie A in questa stagione. Avevi un obiettivo personale prima che iniziasse?
"Certo. Da attaccante, segnare è il tuo lavoro, è quello che provi a fare. Voglio arrivare almeno in doppia cifra. Spero di riuscirci".
"Mi pongo sempre obiettivi personali prima dell’inizio della stagione. Penso sia importante avere dei traguardi, vedere quanto ci si avvicina o se si riesce a superarli. E poi in estate puoi riflettere su cosa fare la stagione successiva. Questo è il mio approccio."
C’è qualcosa che porti in campo dagli anni trascorsi nel Regno Unito, a livello tattico?
"Direi l’aggressività. Qui il calcio è molto tattico e difensivo, ma penso che col passare dei minuti la partita si apre un po’, le squadre si abbassano o si creano spazi".
"Ma crescendo in Inghilterra, essere aggressivo e tenace è qualcosa che mi hanno insegnato. Correre forte, entrare deciso, essere sempre propositivo. Quindi quando la partita si apre, posso migliorare ancora di più col passare dei minuti, quindi direi sicuramente questo."
Come sta andando la tua intesa con Nicolo Zaniolo? Perché spesso gioca accanto a te come seconda punta...
"Prima della partita con la Fiorentina (in cui ho segnato), ero fermo da quattro settimane, quindi sapevo di non essere al 100% fisicamente, ma sapevo che potevo contare su Nico per tenere a bada due o tre avversari e aiutarmi".
"È un giocatore di alto livello. La carriera che ha avuto, i posti dove ha giocato e i club in cui è stato parlano da soli. Un talento di livello internazionale, quindi è bello avere questo tipo di giocatore in squadra."
È sempre più raro nel calcio moderno vedere una coppia d’attacco così offensiva, visto che siete entrambi giocatori fisici. Sei d’accordo?
"Sì, sono d’accordo. Ovviamente, una volta, quando si giocava col 4-4-2 c’erano spesso due attaccanti forti fisicamente. Ora il calcio è cambiato, ma noi stiamo facendo questo con due punte che impongono fisicità".
"Non è una sorpresa, ma come si è visto contro la Fiorentina, costringe la difesa a lavorare molto di più. Devono occuparsi di me e Nico. Se ci lasciano uno contro uno, siamo molto bravi a tenere palla e girarci. Quindi sì, è un po’ un ritorno al passato, a come si giocava una volta. Ma è davvero bello giocare con lui."
Tornando all’Udinese, il club è famoso per la crescita dei giocatori e la capacità di scoprire talenti e poi venderli a club “più grandi”. Questa reputazione ha influito sulla tua scelta di venire qui?
"Sì, assolutamente. Abbiamo visto tanti giocatori, soprattutto attaccanti, come Lorenzo Lucca, con cui ho giocato l’anno scorso. Beto, l’anno prima, e la lista continua. Sono davvero bravi in questo. Non so come ci riescano ogni anno, ma hanno il know-how, senza dubbio."
Sei letteralmente l’esempio...
"Esatto. Hanno la ricetta giusta per acquistare giocatori, farli crescere e poi rivenderli a molto di più. Quindi, ovviamente, questo ha influito sulla mia decisione di venire qui, perché dietro le quinte c’è qualcosa che funziona, che permette ai giocatori di migliorare e avere la possibilità di mettersi in mostra e poi passare a un club più grande, che è sicuramente positivo."
Ora, è anche il tuo obiettivo finale, dopo l’Udinese, fare il prossimo passo, magari tornando in Premier League?
"Non mi interessa la lega... Non è nemmeno una questione di cambiare squadra. Mi sto davvero godendo il momento qui. Certo, ho 28 anni. Se fossi più giovane, forse penserei a dove andare dopo. Ma qui sto bene".
"Mi piace stare qui. Anche la mia famiglia si trova bene. Quindi non ho fretta di andare via o altro. Mi godo il presente e apprezzo il momento."
Quanto è importante per te l’approccio sostenibile ed ecologico del club? È qualcosa su cui riflettete e di cui siete orgogliosi?
"Sì, certo. Ovviamente il calcio non è solo quello che succede in campo. Anche noi giocatori abbiamo preso parte ad una presentazione, dove ci hanno spiegato come lo stadio abbia pannelli solari, come alimenti lo stadio nei giorni della partita, come l’energia venga condivisa e così via. Un club attento all’ambiente è assolutamente positivo. Quindi farne parte e rappresentarlo è molto bello."
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