La stagione calcistica 2022/23 ha scritto molte storie strane. C'è la corsa al successo della SSC Napoli in Italia, il dramma del campionato in Germania, la stagione da record di Erling Haaland.
E in mezzo c'è un basco di 62 anni di nome José Luis Mendilibar. Pochi mesi fa, quasi nessuno al di fuori della Spagna lo conosceva. Ma è sul punto di conquistare il secondo trofeo più importante del calcio europeo per club.
Sampaoli ha fallito
Per molto tempo il Siviglia FC ha avuto una stagione disastrosa. Alla 18ª giornata, gli andalusi erano ancora al penultimo posto in classifica. I quattro volte vincitori dell'Europa League rischiavano la retrocessione dalla LaLiga. Nonostante stelle come il Papu Gomez, Ivan Rakitic o Jesus Navas. Mercoledì gli andalusi affronteranno l'AS Roma nella finale di Europa League.
Quando le cose non andavano ancora bene, è stato presto individuato il colpevole della stagione epidemica: Jorge Sampaoli. L'allenatore argentino è noto per la sua ossessione e per le sue tattiche studiate nei minimi dettagli. In ogni caso, questo modo di pensare scatena tempeste di entusiasmo. Altre volte, invece, può essere fonte di irritazione sia per i tifosi che per i giocatori, lasciando in eredità molti punti interrogativi e risultati frustranti.
Marcos Acuna può dirvi qualcosa a riguardo. Durante una sconfitta contro il CA Osasuna, Sampaoli gli ha consegnato un foglio di carta. Il foglio era imbrattato con diversi appunti e istruzioni tattiche. Pieno di rabbia, il terzino sinistro argentino ha gettato il foglio a terra e ha rimproverato il suo allenatore.
Una scena che illustra in modo impressionante il problema di Sampaoli a Siviglia. Ha sempre cercato di prendere il controllo della partita. Le esigenze individuali dei suoi giocatori sono state spesso perse nel processo. Un giocatore sotto pressione, in lotta contro la retrocessione, spesso ha più da guadagnare da discorsi di incoraggiamento che da frecce e cross.
Potrebbe essere tutto così semplice
Le idee del successore Jose Luis Mendilibar sono molto più tangibili e facili da seguire di quelle di Sampaoli. E - ironia della sorte - ha molto più successo con esse. In una conversazione con la leggenda degli allenatori Vicente del Bosque, Mendilibar ha detto:"Nel calcio è meglio fare ciò che è più facile. E la cosa più difficile è fare le cose facili".
Mendilibar è considerato un tipo della vecchia scuola. Quando Pape Gueye ha chiesto la sostituzione anche se non era gravemente ferito dopo un duro tackle, l'allenatore lo ha definito"un po' effeminato". Non ha una grande opinione degli allenatori che preferiscono passare il tempo al PC piuttosto che sul campo di allenamento:"Non vado in giro con un tablet sotto il braccio o passo tutto il giorno al computer".
In patria gode di una discreta reputazione dopo aver giocato più di 1.000 partite nel calcio di club spagnolo. Anche se non è considerato un profondo stratega, ma soprattutto un attaccante e un lavoratore. Ha giocato con Athletic Bilbao, Real Valladolid, Osasuna, Levante, Eibar e Deportivo Alaves. In altre parole, quasi esclusivamente con squadre di media grandezza o di ascensore. Mendilibar ha conosciuto i grandi trofei solo dalla televisione.
Il Labbadia spagnolo
Forse potrebbe essere paragonato a Bruno Labbadia. Ovunque lo porti: La fama di fare un lavoro affidabile, ma di raggiungere presto i suoi limiti di rendimento ovunque, lo perseguita. Di conseguenza, i suoi successi con il Siviglia sono sorprendenti. Hanno perso solo due delle 11 partite de LaLiga. Sulla strada per Budapest, ha eliminato squadre di alto livello come il Manchester United e la Juventus Torino.
Al 62enne non era mai stata data una possibilità in un club delle dimensioni del Siviglia FC. Anche in Andalusia c'era molto scetticismo all'inizio. Di conseguenza, la finale di Europa League sarà la sua settima partita a livello europeo.
Tuttavia, Mendilibar ha una qualità che lo distingue da molti allenatori della nuova generazione. È un tipo simpatico che ha sempre un orecchio aperto per i suoi giocatori. Con la sua squadra gioca spesso a carte insieme sul pullman della squadra. Quando i giocatori lo chiamano affettuosamente "Mendi", non è una mancanza di rispetto nei suoi confronti: ne è felice.
Il calcio è lavoro
Questa semplicità si riflette sul campo verde. Da quando è alla guida del Siviglia FC, i numerosi elementi del moderno gioco posizionale sono diventati più rari. Contro la palla, la catena difensiva e il centrocampo si posizionano in modo compatto nella propria area di rigore. I loro attacchi sono estremamente mirati. Qualunque cosa proponga l'avversario, i passaggi verticali rapidi sono il mezzo preferito.
Il fatto che lo stile di gioco di Mendilibar non sia niente di speciale non lo preoccupa. Essere celebrato dai blogger di tattica, essere considerato un rivoluzionario importante: non è questo il suo obiettivo. A lui interessa fare un lavoro serio e di qualità. E senza dubbio lo sta facendo. Il Siviglia si trova ora all'11° posto in campionato e, a una giornata dalla fine, ha ancora la possibilità di qualificarsi per l'Europa al settimo posto.
Oppure, c'è ancora questa possibilità, di vincere la finale di Europa League. Il che sarebbe sufficiente per qualificarsi alla prossima stagione di Champions League. Resta da vedere se sarà sufficiente per prolungare ancora il contratto di Mendilibar, che scade in estate.
Al centro della partita: Siviglia-Roma