"Sono qui da tre anni e l'anno prossimo darò tutto per voi", disse Hazard il 29 maggio 2022 al Cibeles per celebrare il 14° titolo di Champions League del Real Madrid, vinto a Parigi con un gol di Vinicius. Una promessa che divenne presto il preludio al suo ritiro prematuro all'età di 32 anni.
Appena un anno dopo, il belga dava l'addio al calcio, avendo rinunciato a un anno di contratto con i Los Merengues, e con la sensazione che nei quattro anni trascorsi al Santiago Bernabeu fosse l'ombra pietosa di se stesso. È arrivato a Madrid nel 2019 e il suo trasferimento da 100 milioni di euro è stato il più grande esborso effettuato dai 14 volte detentori della Coppa Europa fino all'ingaggio di Jude Bellingham (21) nel 2023, che costava 103 kg.
Durante la sua permanenza a Los Blancos, il '7' ha collezionato solo 76 presenze ufficiali, segnando sette gol e fornendo nove assist. Un record molto scarso per l'uomo chiamato a riempire il vuoto lasciato da Cristiano Ronaldo con la sua partenza nel 2018.
Un ingresso che ha cambiato tutto
I tifosi madrileni desideravano vederlo in bianco e lui è sbarcato in Spagna pronto a dimostrare perché era stato eletto giocatore dell'anno della Premier League nel 2015. Tuttavia, l'incantesimo si è rapidamente affievolito, i tifosi hanno perso la speranza e Hazard è caduto in un baratro da cui non sarebbe più uscito.
La discesa all'inferno del belga è iniziata in una fredda notte di novembre del 2019. Era il 63° minuto della sfida della fase a gironi di Champions League tra Real Madrid e PSG quando Thomas Meunier (33) lo colpì con un calcio alla caviglia destra. L'urlo di Eden è stato da brividi, sentito in tutto il Bernabéu, e ha preceduto una serie di infortuni che hanno posto fine alla sua carriera.
L'impatto è stato tale che persino Florentino Pérez (77) ha chiesto spiegazioni al difensore: "Dopo la partita sono in corridoio e arriva Florentino, gli stringo la mano, gli dico 'felice' e lui risponde: 'Felice? Ti rendi conto che si è infortunato Hazard e mi dici 'contento'", ha detto l'ormai giocatore del Lille, che questo mercoledì (ore 21.00, Movistar+) rivivrà il passato accogliendo i Los Merengues nel suo stadio, più tardi in un'intervista.
Senza alcun rimedio apparente, la microfrattura di quella caviglia ha distrutto il fisico e il morale di un calciatore generazionale. Da quel problema ne sono seguiti molti altri, sommando più di 15 infortuni importanti di ogni tipo nel periodo che l'attaccante ha trascorso a difendere i colori del club bianco.
Esplosione nel nord della Francia
Il giovane Eden aveva iniziato a giocare a calcio all'età di quattro anni, tirando i primi calci al pallone e imparando le basi del gioco in Belgio. Nel 2004, durante un torneo a Tubize, il Lille lo nota e gli offre un posto nel suo centro di formazione. Si unisce a loro nel 2005, prima di diventare professionista nel 2007.
È in Ligue 1 che la giovane ala si fa conoscere. La sua carriera è cresciuta a passi da gigante e ha trascorso i primi cinque anni a lasciare il segno con Les Dogues. Gioca i suoi primi minuti in Ligue 1 il 24 novembre 2007, come sostituto nella sconfitta del Lille per 2-0 contro il Nancy, a 16 anni, 10 mesi e 17 giorni.
Il 20 settembre 2008 ha segnato il suo primo gol in Ligue 1 contro l'Auxerre, diventando uno dei più giovani attaccanti della storia del LOSC a segnare. In seguito ha vinto per due anni consecutivi (2008/09, 2009/10) il trofeo UNFP (sindacato dei calciatori professionisti francesi) per il miglior giovane giocatore della stagione nel campionato francese.
Il 4 febbraio 2010 il suo contratto è stato prolungato fino al 2014 e da allora è diventato il giocatore più importante della sua squadra, guadagnandosi le lodi di Zinédine Zidane, che allora contava sui suoi servigi al Real Madrid.
La sua brillantezza è durata due stagioni, prima di partire definitivamente per la Premier League e il Chelsea. Nella stagione 2010/11 realizza una fantastica doppietta Ligue 1-Coppa di Francia con Les Dogues, prima di essere eletto giocatore della stagione nel campionato nazionale ai trofei UNFP. E si è ripetuto l'anno successivo. Il belga è partito per Londra, anche se ha lasciato intendere che il suo sogno era il Real Madrid. Un sogno che ha realizzato qualche tempo dopo, ma che non è arrivato sulle pagine più importanti del calcio spagnolo.
Un ricordo indelebile
Sono finiti, quindi, gli anni in cui ha sorpreso il pianeta e ha conquistato l'approvazione di Zinedine Zidane dal LOSC, il suo periodo d'oro con il Chelsea e la magia mostrata ai Mondiali di Russia 2018 per condurre i Red Devils al terzo posto.
"Sono riuscito a realizzare il mio sogno, ho giocato e mi sono divertito su molti campi di tutto il mondo", ha detto nella sua lettera di addio. Si è divertito e ci ha fatto divertire, perché pochi ragazzi sono in grado di trasmettere gioia e amore per il pallone come Eden Hazard ha fatto ogni volta che ha messo piede in campo.