In una dichiarazione fornita a Flashscore dalla Federcalcio della Nigeria, i tre volte campioni d'Africa sono arrivati a bordo di un volo charter, atterrando all'aeroporto internazionale Aminu Kano di Kano per fare rifornimento prima di proseguire per Abuja e Lagos.
"Avevamo previsto qualche scossone, visto il falso resoconto di quanto accaduto in Nigeria, raccontato dal capitano della squadra. Ma non ci aspettavamo queste buffonate", ha dichiarato il presidente della NFF Ibrahim Musa Gusau.
"Quello che sto vedendo è spregevole e non ha posto nel gioco del calcio, che è destinato a promuovere eccellenti relazioni tra le nazioni e a riunire popoli di diverse culture, convinzioni religiose e interessi economici e politici in un ambiente di pace e gioia".
Dopo la vittoria per 1-0 sulla Libia nell'andata delle qualificazioni AFCON a Uyo, la squadra di Augustine Eguavoen è volata nel Paese nordafricano, ma è rimasta bloccata in un aeroporto abbandonato per più di 15 ore senza assistenza.
A peggiorare la situazione, l'ambasciata nigeriana in Libia ha tentato di intervenire, ma tutti gli sforzi sono stati vani, poiché per agire era necessario il permesso del governo libico.
I tentativi di contattare il segretario generale della Federcalcio libica, Abdul-Nasser, si sono rivelati inutili, in quanto ha ripetutamente assicurato che gli autobus sarebbero arrivati in "10 minuti", poi diventati "due ore" e infine "tre ore".
L'unica opzione offerta alla squadra è stata un viaggio in autobus di tre ore da Al-Abraq a Benina, dove la gara di qualificazione era prevista per martedì. Tuttavia, le Super Aquile hanno rifiutato questa proposta a causa di problemi di sicurezza e alla fine hanno deciso di boicottare la partita.
La NFF ha rivelato che due settimane prima l'ambasciata nigeriana a Tripoli aveva chiesto formalmente alle autorità di Bengasi il permesso di accogliere la delegazione nigeriana al suo arrivo. Tuttavia, la richiesta è stata respinta.
Prima che le Super Aquile venissero salvate dal Paese nordafricano, la Federcalcio libica ha rilasciato una dichiarazione in cui nega qualsiasi illecito.
Il lungo comunicato della Federcalcio libica
Il testo recitava: "Siamo profondamente preoccupati per le recenti notizie riguardanti il dirottamento del volo della nazionale nigeriana in vista della qualificazione alla Coppa d'Africa in Libia".
"Sebbene ci rammarichiamo per i disagi causati, è essenziale notare che tali incidenti possono verificarsi a causa dei protocolli di routine del controllo del traffico aereo, dei controlli di sicurezza o delle sfide logistiche che riguardano i viaggi aerei internazionali".
"Si tratta di procedure standard negli aeroporti di tutto il mondo e i ritardi o le deviazioni, anche se spiacevoli, non sono rari. Abbiamo il massimo rispetto per le nostre controparti nigeriane e vogliamo rassicurarle che il dirottamento del loro volo non è stato intenzionale".
"Non ci sono motivi per accusare le squadre di sicurezza libiche o la Federazione calcistica libica di aver deliberatamente orchestrato questo incidente. Tali azioni non sono coerenti con i nostri valori e principi".
La dichiarazione ha proseguito: "Respingiamo fermamente qualsiasi affermazione che suggerisca un gioco sporco o un sabotaggio in questa situazione. È importante sottolineare che proprio la scorsa settimana la nostra nazionale ha affrontato sfide significative al suo arrivo in Nigeria per la terza partita di qualificazione alla Coppa d'Africa".
"Nonostante le difficoltà incontrate, non abbiamo lanciato accuse pubbliche né messo in dubbio l'integrità delle autorità nigeriane. Il calcio, nella sua essenza, unisce le nazioni e noi siamo impegnati a sostenere lo spirito di correttezza e di rispetto reciproco sia dentro che fuori dal campo".
"In Libia siamo orgogliosi della nostra ospitalità e della nostra natura accogliente. Abbiamo sempre dato priorità al trattamento di tutte le squadre ospiti, compresi i nostri fratelli africani e le altre delegazioni internazionali, con il rispetto e la dignità che meritano".
"Ospitare questi eventi è per noi un grande onore e ci sforziamo di garantire che tutte le squadre si sentano sicure e rispettate come nostri ospiti. Questo impegno per l'uguaglianza e l'ospitalità è un aspetto fondamentale della nostra cultura e tradizione.
"Speriamo che questo malinteso possa essere risolto con comprensione e buona volontà. Le nostre porte sono aperte ai nostri fratelli nigeriani e a tutte le squadre africane, e continuiamo a promuovere lo spirito di unità, sportività e amicizia nel mondo del calcio".
La NFF ha presentato un reclamo formale alla Confederazione del calcio africano (CAF) e si prevede che l'organo di governo del calcio del continente rilascerà una dichiarazione nei prossimi giorni.