Gasol, il primo spagnolo a entrare nel pantheon delle leggende del basket, sarà immortalato durante la cerimonia del 12 agosto come membro di una classe stellare che comprende altri due giganti europei, il tedesco Dirk Nowitzki e il francese Tony Parker.
"È emozionante e vogliamo fare tutto il possibile per aiutare il gioco a continuare a crescere. Sono umile e grato per le opportunità che ci hanno offerto, così come le hanno offerte a noi", ha detto Gasol, seduto accanto a Nowitzki, Parker e agli altri nominati in conferenza stampa a Houston, in Texas.
Il trio, che ha collezionato sette anelli, 26 nomination agli All-Star e un premio di MVP della stagione, è stato determinante nell'abbattere le barriere e gli stereotipi che circondano i giocatori europei nella NBA.
Gasol, Nowitzki e Parker hanno ricordato l'impatto che ha avuto sulla loro infanzia l'American Dream Team che ha sbalordito ai Giochi di Barcellona del 1992, in un'epoca in cui potevano a malapena sognare di arrivare un giorno nella NBA.
Tutti e tre si considerano parte della generazione europea che, sfruttando il divario creato da pionieri come Kukoc o Petrovic, si è guadagnata il rispetto e l'ammirazione dell'NBA e ha aperto la strada alle superstar di oggi come Giannis Antetokounmpo o Nikola Jokic.
"Aprire porte, rompere barriere, ispirare gli altri. Essere al momento giusto è tutto nella vita", ha detto Gasol.
"Ci sono stati altri prima di noi che hanno aperto queste porte per primi. Siamo molto grati a loro, perché abbiamo potuto godere di un periodo incredibile. E poi abbiamo capito la responsabilità che ne deriva", ha detto. "Ora anche questi ragazzi stanno vivendo un periodo incredibile. Non posso che essere grato di aver fatto parte della storia".
L'elezione alla Hall of Fame chiude una stagione di grandi riconoscimenti per la straordinaria carriera di Gasol durata due decenni.
Solo tre settimane fa, i Los Angeles Lakers hanno elevato il suo numero 16 al livello di leggende come Wilt Chamberlain, Magic Johnson e lo stesso Kobe Bryant.
Con Kobe, Gasol ha vinto i campionati del 2009 e del 2010 e ha forgiato un'amicizia che continua ancora oggi grazie allo stretto rapporto che lo spagnolo ha con la vedova e le figlie della stella scomparsa.
"Il suo nome è sempre presente nella mia mente, ma cerco di non nominarlo sempre perché mi emoziono facilmente", ha detto Gasol.
"Ovviamente sarà la persona che mi mancherà di più durante la cerimonia. Mi ha reso un giocatore migliore e mi ha insegnato cosa significa essere grandi, lavorare di più e vincere al livello successivo. E poi il nostro rapporto è andato oltre quello di compagni di squadra", ha spiegato.
"Spero che Vanessa (Bryant) e le ragazze possano unirsi a me anche questa volta", ha aggiunto.