"Ohtani-san" è stato l'argomento più in voga su X in Giappone, e il portavoce del governo Yoshimasa Hayashi ha lodato il "sorprendente risultato" della stella dei Los Angeles Dodgers, che ha battezzato l'ingresso nel club dei 50 giocatori di baseball con una partita da sei battute e tre fuoricampo.
"Vorremmo esprimere le nostre più sentite congratulazioni per il raggiungimento di questo importante record", ha detto Hayashi ai giornalisti durante la consueta conferenza stampa. "Non vediamo l'ora di vedere altre grandi cose da parte di Ohtani, che ha già raggiunto molti traguardi e battuto nuove strade".
A Ohtani giovedì sera sono bastate una base rubata e due fuoricampo per realizzare l'impresa, la prima nei 148 anni di storia della MLB. Alla fine ne ha realizzate 51 nella vittoria per 20-4 sui Miami Marlins.
Il primo ad avvicinarsi a questo primato dai tempi di Babe Ruth, Ohtani è stato un punto focale dell'orgoglio nazionale giapponese fin dal suo debutto nel 2018 nella American League con i Los Angeles Angels, dove ha vinto due Most Valuable Player Award.
Ogni aspetto della vita di Ohtani è stato oggetto di attenzione da parte dei media, dall'annuncio improvviso del suo matrimonio quest'anno allo scandalo del gioco d'azzardo con il suo ex traduttore, fino al nome del suo cane.
La Ohtani-mania in Giappone si è scatenata quando ha firmato un contratto record da 700 milioni di dollari con i Dodgers alla fine della scorsa stagione e si è concentrata sulla battuta dopo un intervento chirurgico al braccio con cui lancia. Il blu dei Dodgers ha sostituito il rosso degli Angels tra le maglie più vendute a Tokyo, e ogni fuoricampo sulla via dei 50 è stato ripreso dai telegiornali nazionali ogni sera.
Le congratulazioni per Ohtani si sono riversate sui social media. "La macchina da record del Giappone l'ha fatto di nuovo!". L'ambasciatore statunitense in Giappone Rahm Emanuel ha postato su X. "Un vero ambasciatore globale del gioco".
Takuya Tasso, governatore della prefettura di Iwate, patria di Ohtani, ha paragonato la storica notte del battitore al "Big Bang": "È come se si fosse aperta una singolarità e si fosse creato un nuovo universo con la sua incredibile prestazione", ha scritto Tasso.
Con un'imponente struttura di 193 cm e la capacità di battere fuoricampo da 500 piedi e di lanciare palle veloci da 161 km/h, Ohtani ha infranto le aspettative sui giocatori giapponesi, ha dichiarato Robert Whiting, che scrive di baseball giapponese da decenni.
"Ohtani batte gli americani alle loro stesse condizioni", ha detto Whiting, "Potrebbe essere il migliore di sempre, nella storia della MLB, se si considera che colpisce e lancia a un livello stellare".
"Ci sono molti giovani giapponesi, tra cui Itsuki Takemoto di Wakayama, ora all'Università delle Hawaii, che vorrebbero seguire le sue orme e potrebbero farlo".