Il calo di rendimento della Red Bull dopo aver dominato la scorsa stagione deriva da problemi di bilanciamento della vettura che hanno creato un circolo vizioso per i campioni di Formula 1, secondo il boss del team Christian Horner.
La squadra ha vinto 21 gare su 22 nel 2023, la campagna più unilaterale di sempre, con il triplice campione Max Verstappen che ha conquistato 19 vittorie.
Il Gran Premio d'Italia di domenica ha allungato la striscia di sconfitte della Red Bull e di Verstappen a sei gare, lasciando il pilota olandese a 62 punti di distanza da Lando Norris della McLaren a otto gare dalla fine.
Dopo il sesto posto a Monza, Verstappen ha dichiarato ai giornalisti che la sua auto è diventata un mostro e che entrambi i titoli sono ora a rischio.
"Credo che questo circuito abbia messo a nudo le carenze della vettura rispetto all'anno scorso", ha detto Horner, parlando con i media nell'hospitality del team. "Si può vedere che abbiamo una disconnessione nel bilanciamento che non funziona.
"Non appena ci si ritrova in questa situazione, si fa più fatica con gli pneumatici. Si finisce per compensare, si sposta il bilanciamento, si risolve un problema e se ne crea un altro. Così si finisce in un circolo vizioso".
"Credo che il problema sia presente da tempo. Analizzando i dati, credo che all'inizio dell'anno ci fossero dei problemi in alcune specifiche".
"Penso che altri abbiano ovviamente fatto un passo avanti e che, avendo spinto di più nelle ultime gare, il problema sia emerso".
Alcuni di questi problemi, ha aggiunto, erano già stati riscontrati ad Austin l'anno scorso, quando la Red Bull era reduce da una serie di sette gare vinte.
Il britannico ha detto che Verstappen e il compagno di squadra Sergio Perez hanno cercato di compensare sistemando il posteriore della vettura, ma questo ha avuto conseguenze per l'anteriore, con conseguente sottosterzo e usura eccessiva degli pneumatici.
Ha detto che la vittoria della Ferrari al posto della McLaren è stata un aiuto, ma la Red Bull doveva trovare una soluzione rapida o subirne le conseguenze.
"In base alle prestazioni di oggi, si può dire che entrambi i titoli sono in dubbio", ha aggiunto. "Siamo stati la quarta macchina più veloce oggi e questa è la realtà. Dobbiamo invertire la rotta".
Horner ha riconosciuto che c'era una discrepanza tra i dati emersi dalla galleria del vento e quelli visti in pista, ma ha detto che la McLaren sembrava essere più semplice ed efficace. "Forse siamo diventati un po' troppo complessi e forse dobbiamo semplificare alcune cose", ha aggiunto.
"Quando la vettura si trova nella finestra (di prestazioni), funziona come previsto o quasi. Ma quella finestra è così piccola che è su questo che dobbiamo lavorare. Dobbiamo ampliare la sua finestra operativa".
Verstappen non allarma
Nonostante la preoccupazione di Verstappen, Horner ha detto che il campione non mostra segni di panico: "Sta lavorando con gli ingegneri, sta spiegando molto chiaramente dove sono i problemi, sta dedicando tempo e impegno", ha detto.
"Stamattina presto, ha partecipato alle telefonate di Zoom la scorsa settimana, sarà al simulatore prima della prossima gara e sta lavorando sodo".