Parlare di Eliud Kipchoge (39) significa parlare di eccellenza. Da quando ha iniziato la sua carriera sui 42 chilometri e 195 metri nel 2013, è salito 16 volte su 20 - in una gara ufficiale - sul gradino più alto del podio, comprese le due medaglie d'oro conquistate a Rio 2016 e Tokyo 2021.
Inoltre, ha fatto due tentativi per diventare il primo uomo a scendere sotto le due ore in una maratona non ufficiale. Nel maggio 2017, all'autodromo di Monza in Italia, battendo Zersenay Tadese e Lelisa Desisa, è arrivato a soli 26 secondi (2:00:25) dall'impresa. Con una spina nel fianco e un esercito di lepri di livello stellare, l'obiettivo è stato raggiunto nell'ottobre 2019, a Vienna (Austria), fermando il cronometro in 1:59:41 e lasciando tutti a bocca aperta quando è arrivato al traguardo praticamente saltando.
Si è sempre ipotizzato che sia un extraterrestre, ma l'unica cosa che si può dimostrare empiricamente è che la sua autodeterminazione e la sua disciplina sono al di sopra di tutto il resto. Due virtù che gli hanno permesso di ottenere un record degno di essere ricordato per sempre, ma che lo costringe anche a partecipare alle Olimpiadi di Parigi con l'obbligo di continuare a fare la storia.
Kipchoge è molto vicino a diventare il primo atleta a vincere tre ori nella maratona nel più grande evento sportivo del mondo. Se ci riuscisse, raggiungerebbe l'apice dell'Olimpo e guarderebbe dall'alto gli altri grandi maratoneti da un posto molto difficile da raggiungere e che, probabilmente, ha già raggiunto. Un concorrente nato come l'africano, però, vuole anche un gran finale e il suo appuntamento con l'eternità è fissato per sabato 10 agosto dalle 8 in poi.
Sulla linea di partenza ci saranno nomi temibili che cercheranno di strappare la vittoria al fenomeno di Kapsisiywa, ma tutti gli occhi saranno puntati su Kenenisa Bekele (42). Il keniano e l'etiope si affronteranno 16 anni dopo l'ultima volta. Il duello assumerà un significato ancora più importante a causa della sfortunata morte di Kelvin Kiptum, il detentore del record mondiale in carica (2:00:35) sulla distanza.
Il mostro olimpico
L'avventura di Eliud sui 42.195 metri ai Giochi Olimpici è stata caratterizzata da un'autorevolezza indiscutibile. Nelle sue due partecipazioni è stato il vincitore, con oltre un minuto di vantaggio sul secondo classificato. Il suo regno è iniziato a Rio 2016, quando ha concluso la gara in 02:08:44, precedendo di gran lunga Feyisa Lilesa (02:09:54).
Questa prima dimostrazione di potenza è avvenuta nonostante le strade di Rio de Janeiro fossero bagnate dalla pioggia. Come è nel suo stile, il vincitore di 11 Majors ha deciso di attaccare intorno al 30° chilometro: solo altri tre corridori sono riusciti a tenere il suo passo, ma lui ha finito per guadagnare terreno e dimostrarsi intoccabile.
A Tokyo 2021, Kipchoge ha migliorato il suo record olimpico fermando il cronometro a 2:08:38. Un tempo, ben inferiore a quello del secondo classificato, l'olandese Abdi Nageeye (2:09:58), ma che non sarebbe nulla di speciale per lui se non fosse che è scattato già al chilometro 25 correndo da solo per quasi metà del percorso, cosa molto difficile a livello mentale.
Da solo sul trono
Ora, otto anni dopo la medaglia d'oro in Brasile, il mondo attende un'altra grande prestazione del più grande maratoneta di tutti i tempi. I dubbi sono sorti a causa del suo decimo posto a Tokyo 2024 lo scorso marzo, ma, se il suo fisico lo rispetta, è ancora il grande favorito.
Una terza medaglia d'oro lo lascerebbe solo sul trono dei Giochi moderni. Per il momento, condivide questo onore con l'etiope Abebe Bikila, vincitore di Roma 1960 - correndo a piedi nudi - e Tokyo 1964 e con il tedesco Waldemar Cierpinski, vincitore di Montreal 1976 e Mosca 1980.